EGY

Még mielőtt az X-szárnyú szenzorjai észlelhették és azonosíthatták volna az új hajót, Corran Horn már tudta, hogy baj van. Aggodalmát nem az táplálta, hogy a hajó váratlanul, bejelentés nélkül bukkant ki a Pyria rendszerből. Miután a Lázadók Szövetsége elvette a Borleiast a Birodalomtól, Corran egy hónap alatt annyi kíváncsiskodó hajót látott előbukkanni a hiperűrből, hogy a számukra sem emlékszik már. Egyesek diplomáciai küldetésben jöttek azokról a világokról, melyek már csatlakoztak az Új Köztársasághoz; ezek az újonnan meghódított területeket szándékoztak megszemlélni. Más hajókat a bolygók vezető erői küldtek, mert szerették volna elválasztani a tényeket a propagandától, mielőtt megerősítik részvételüket a galaktikus polgárháborúban.

Megint mások birodalmi hajók voltak, és felderítést végeztek. A többiek zöme szövetségi hajó volt legális üzleti úton. Mindegyiket átvizsgálták, a rosszindulatúakat megfenyegették, de a járőrök egy esetben sem szítottak viszályt, nem provokáltak. Ez egy idő után önelégültséggel töltötte el a pilótákat, amin pedig változtatni kellett. Még Corran is úgy érezte, hogy ha nem adódik valami komoly eset, egészen el fog puhulni.

Az új hajó érkezése vibroszablyaként hasította szét a lelki nyugalmát. A szenzorok egy teherszállítót jeleztek - egy rendili csillagközi hajót, nem pedig egy Neutron Star osztályú cirkálót, ami egyébként is csak negyed ekkora volna. Ez önmagában nem volt sem különös, sem szokatlan, lévén, hogy a hódítás óta számos, ugyanazon terv alapján épített, de különféle rendeltetésű hajó látogatta meg a rendszert. A neve - Vengeance Derra IV - is a divatot követte: az Új Köztársaság hajóit előszeretettel nevezték el a polgárháború egyes eseményeiről. Mindemellett az Új Köztársaság által a szállítóhajók számára előírt útvonalon és sebességgel lépett a rendszerbe.

Valami mégsem stimmelt. A Koréliai Biztonsági Erőknél töltött rövid szolgálata alatt, miközben csempészeket és bűnözőket üldözött, megtanulta, hogy bízzon a megérzéseiben. Az apja, Hal, meg a nagyapja is - mindketten a CorSecnél szolgáltak - arra bátorították, hogy veszélyes helyzetekben mindig hagyatkozzon az ösztöneire. Most azonban bizonytalannak tűnt a megérzése: mint amikor az illat gyengesége nehezíti a virág felismerését.

Annyi elég, hogy tudom, valami különös van a dologban. Hogy mi, az pillanatnyilag nem érdekes. Corran bekapcsolta a komegységet.

- Zsivány Kilences Bajnok Ötösnek. Vedd át a terepet! Maradj itt Hatossal! Én kimegyek körülnézni.

- Vettem, Kilences, de nekünk gyorsítanunk kell a forgalmat. Még nincsenek a veszélyzónában.

- A kedvemért, Ötös!

- Ahogy parancsolod, Kilences.

A rendszer járőrei négy csoportban a Borleias körüli területek négy szektorát ellenőrizték. Az ekliptika síkja felső és alsó szektorra, míg a nap felőli és a külső területek a mag és a perem szektorát alkották. Corran és a Salm tábornok Védőszárnyából való két pilóta a felső-külső szektorban tartózkodtak, ami pillanatnyilag messze a legforgalmasabb környék volt, lévén, hogy a bolygó holdja két nappal ezelőtt távozott innen a nap irányába.

- Füttyös, hegyezd ki a szenzorjaidat, és keress valamilyen anomáliát a szállítóhajó adásaiban!

A zöld-fehér R2-es asztromechaníkus droid válaszképpen hosszasan bégetett.

- Igen, úgy tűnik, sok minden nem stimmel azzal a hajóval - Corran a szemöldökét ráncolta, és a gyorsítókart előre nyomva az X-szárnyúval a szállítóhajó felé lódult. - Elsősorban illegális fegyverekre és hasonlókra gyanakszom.

Amint Corran vadászgépe közelebb ért, megérkeztek az első vizuális adatok. A 150 méter hosszú hajó teste egy kisebb járműre vagy egy kalamári hadihajóra jellemző módon enyhén ívelt volt. A parancsnoki híd a hajó hátrafelé csapott középrészén púposodott. A hajótest kétharmadánál további felépítmények látszottak: a csillaghajtóművek. A kommunikációs egység a híd mögött helyezkedett el, míg a quadlézer a hajótest közepén körben sorakozott.

Füttyös Corran primer monitorjára nyomtatta a hajóról szóló jelentését. Tényleg rendili tervezésű csillaghajó volt, a Dwarf Star osztályúak közül, durván ezerötszáz metrikus tonna felszerelést szállított, mintegy százfőnyi legénysége volt, továbbá kilenc quadlézere meg egy vonósu- gár-generátora, amit dokkoláshoz használt. Fegyverzete és rakterének mérete miatt a rövid távú kereskedők kedvelt hajója volt, s jobbára olyan területeken használták, ahol a hatóságok nem voltak jelen, legfeljebb a Birodalom okozhatott nekik némi problémát.

- Zsivány Kilences, itt Bajnok Ötös.

- Folytasd, Ötös!

- Azonosítást kértem a Vengeance-től, és jó kóddal válaszolt.

Ez meglepte Corrant, aki nem tudott szabadulni a gondolattól, hogy valami nincs rendben a hajóval.

- Első próbálkozásra a jó kódot közölték?

Az Ötös kommunikációs berendezése nem tudta kiszűrni a csodálkozást a pilóta hangjából.

- Nem, a másodikra. Miért?

- Majd később elmondom. Maradj, ahol vagy, de egy rohamsiklóval hozass fel valakit a Borleiasról! Te és Hatos álljatok készen egy összecsapásra!

- Ahogy parancsolod, Kilences.

Füttyös egy kérdést csiripelt Corrannak.

- Igen, szerintem is pont olyan, mint a duplakódos eset - A Korélián a partnerével, Iella Wessirivel sok rablásból származó csempészárut derítettek fel, és a behatolásnak sehol nem találták jelét. A biztonsági berendezéseket mind különböző cégek gyártották, és különféle ügynökségek szerelték be. Az ügy kulcsa abban rejlett, hogy a biztonsági rendszerek ROM-jait viszont ugyanaz a cég állította elő. Az egyik alkalmazott megbuherálta a chipbe beépített kódot, így egy speciális kód beütésével bárki kideríthette a jelszót. Másodszorra a tolvaj már a helyes jelszót tudta beírni.

A Szövetség által használt Y-szárnyúak öregek voltak, de még jól működtek. Nagy részükön megtalálható voltak mind a régi, mind az új rendszerek. Néhány pótalkatrészt nem volt könnyű beszerezni, de ha sikerült, azt azonnal beszerelték. Feltételezhető tehát, hogy ilyen különleges chippel ellátott szenzor/kom egység van azon a hajón is. Az ilyen trükk nem áll távol a Birodalmi Hírszerzés igazgatójától, Ysanne

Isardtól, különösen, ha nem akarta, hogy a Lázadók Szövetsége elvegye tőle a Coruscantot.

Corran átkapcsolta a komját a szállítógép hullámhosszára.

Vengeance Derra IV, itt Corran Horn hadnagy a Zsiványkommandóból. Álljon meg! A fedélzetére szállunk.

A hajó nem állt meg, de még csak nem is lassított.

Corran a feje feletti monitoron látható célkeresztet a szállítóhajóra állította, és elküldött egy figyelmeztető quadlézerlövést.

- Vengeance, álljon meg, hogy a fedélzetére szállhassunk! Ha engedelmeskedik, nem esik bántódása.

A hajó lassan balra fordult, felső felét jól láthatóvá téve Corran előtt. Ez nem tetszik.

- Ötös, Hatos, készítsétek a protontorpedót! Célzárt a teherhajóra!

- Kilences, ne csináltak semmit.

- Akkor is, Ötös, akkor is.

A Vengeance gyomra négy TIE-vadászt öklendezett elő. Mind Corran X-szárnyúja felé igyekeztek. Ő nem várta meg, amíg lőni kezdenek, hanem a kormányt jobbra húzva a vadászgépet a jobb szárnyvégére állította. Ugyanakkor a TIE-ok balra dőlve alábuktak, nyilván félreértelmezték Corran menekülő manőverét. Corran rátaposott a bal vezérsík pedáljára. Ettől a gépe még inkább jobbra sodródott, s amikor befejezte a fordulatot, teljes sebességgel elhúzott a támadóival ellentétes irányba.

- Kilences, felfejlődött két TIE-bombázó is.

- Ötös, tűz a Vengeance-re, azután a simlisekre! Enyémek a skubik. Tudassátok a Borleias Támaszponttal, hogy problémánk támadt! - Tudta, hogy az Y-szárnyúaknak nem jelent problémát befogni a simliseket, ahogy a repülős zsargon a kéttestű bombázókat nevezte. Ha képes lesz lekötni a TIE-vadászok figyelmét, akkor azok nem jelentenek fenyegetést az Y-szárnyúakra nézve. Ha az Y-szárnyúak által a Vengeance-re kilőtt lövedékek meg tudják bontani a teherhajó elülső pajzsait, akkor vissza kell hívnia a TIE-vadászokat, különben azok a Pyria rendszerben ragadnak.

Túl sok a „ha”. Ideje némelyiket bizonyosságra cserélni. Egy gyors orsóval megfordult a jobb oldali stabilizátor körül, majd lassan lefelé tartott, a Vengeance hasa alá, ahol elrejtőzhetett a TIE-vadászok elől. A forgás után kiegyensúlyozta a gépét, és egyenesen a teherhajó felé tartott. Ebből a helyzetből jól látta az Y-szárnyúak által kilőtt négy protontorpedó nyomvonalát. Mind a négy nóvaként robbant fel a pajzson. Füttyös máris rekviemet zengett a Vengeance pajzsáért.

Corran ujját a ravaszra szorította, és elküldött egy négyes lézerlövést a híd felé. Meg sem nézte, hogy talált-e, máris palástorsóba fogott, hogy bal felé közelebb kerüljön a teherhajó közepéhez. A manőver végén hátrahúzta a kormányt, ezzel megemelte a gép orrát. A célkeresztje pontosan a hajó felső felületére tapadt.

A TIE-vadász elbizonytalanodott a pajzsot ért lövések láttán, a teherhajó felé húzott, s ezzel kiváló lehetőséget nyújtott Corrannak, aki nem is tétovázott, és egy quadlézer lövéssel tucatnyi apró darabra törte a skubi bal oldali, quadanium-acélból készített hatszögletű szárnyát. De hallatszott egy másik robbanás is, ami sejtette, hogy az egyik ionhajtómű is felrobbant. Mindenesetre a vadász már nem jelentett fenyegetést.

Corran átfordult a bal stabilizátorán, majd rögtön utána ráfordult a jobb szárnyvégre, és hátrahúzta a kormányt. Ezzel a manőverrel elkerülte a Vengeance lézerágyúinak lövedékeit, ugyanakkor pontosan szembe került a teherhajó fölül közelítő TIE-val. Még jobban jobbra húzott és felfelé, hogy kikerülje a hajó sérült burkolatát, és egy másik TIE farába kerülhessen.

A skubi balra próbált kitömi, de Corran egy dugóhúzóval a célon maradt. Kétszer tüzelt. Az első négyes lövés célt tévesztett, de a második telibe találta a kerek fülkét. A lézersugár először beleégette magát a hajtóműbe, majd az egész hajót atomjaira robbantotta. Corran egyszerűen átrepült az izzó gázfelhőn, majd újabb orsó után süllyedni kezdett.

- Ötös, jelentést!

- Egy simlis halott, egy pedig durmol.

Corran hangosan felnevetett.

- Szép lövés volt, Ötös. Jó a szöveged - Az Y-szárnyú pilótája nagy lélekjelenlétről tett tanúbizonyságot, mikor az ionágyút használta a bombázóval szemben, a fegyver kisebb hatásfokú volt a lézernél, mindamellett képes volt megbénítani az ellenség elektromos berendezéseit, miáltal az irányíthatatlanná vélt. Bármikor vissza lehet térni hozzá.

De annak a lehetősége is fennáll, hogy ez a birodalmi pilóta inkább megöli magát, hogy elkerülje a fogságot. Azonban a hajójából is sokat megtudhatunk.

- Kilences, a teherhajó menekülni készül. Akarod, hogy segítsünk a skubik ellen?

- Negatív, Ötös.

Füttyös bégető hangja volt a válasz.

- Nem mintha annyira jónak tartanám magam, Füttyös, Inkább őket tartom kevésbé jónak.

Amikor valaki visszautasítja a segítséget a túlerővel szemben, akkor az vagy mérhetetlenül öntelt, vagy felettébb ostoba. De Corrannak egy harmadik indoka volt erre. az Y-szárnyúak pilótái, bár lelkesek és kellőképpen kiképzettek voltak, belharcban nem rendelkeztek tapasztalattal, ezért csak akadályozták volna a harcban. Ha beszállnak, miattuk is aggódnia kell, nehogy őket találja el. Nélkülük viszont az egyetlen lehetséges célpontjai a birodalmi hajók maradnak, és ez nem kevés szabadságot jelent.

- Kilences, elkapjuk a Vengeance-t.

- Negatív, Ötös, határozottan negatív - Ha nekimennek a teherhajónak, az szétlövi őket. - Maradjatok ott, és próbáljátok a torpedó célzárját ráragasztani a TIE-kra!

Egy pillantást vetett a szenzorok képernyőire, hogy megállapítsa az Y- szárnyúak pozícióját. Dühös, zöld lézernyilak szelték át előtte az űrt, de egyik TIE sem találta el. A szenzorok szerint a két megmaradt skubi befejezte a kitérő manővereket, és most feléje lopakodott. Ebből kiderült, hogy az utolsó két pilóta jobb az átlagosnál, hiszen a Lázadók gépeinek több támadását is túlélte már.

Kettős spirálban közeledtek, Corran pedig a spirál középvonalában rohant feléjük. Az utolsó pillanatban jobbra kivágott, pontosan az egyik TIE elé, hogy elhamarkodott lövésre kényszerítse. Az persze tüzelt, és a lézerei Corran elülső pajzsán semlegesítődtek. Mit sem törődve Füttyös veszett sivítozásával, Corran megerősítette az elülső pajzsot, és hosszú, lefelé tartó csavarba kezdett.

A skubi megfordult, és utána iramodott. Corran visszavette a gyorsítót, majd tovább forogva élesen lefelé húzott. Pár másodpercig tartotta az irányt, utána fordult még egyet, és felfelé tartott. Ezzel a TIE farába került, és már tüzelt is.

A skubi az utolsó pillanatban oldalt libbent, így a quadlézer csak a szolárpanel peremét találta el. A TIE-vadász bukdácsolni kezdett, de nem robbant fel. így megsérülve később könnyű préda lesz. De az utolsó TIE lézertűzzel árasztotta el Corrant, és most ez jelentette a nagyobb gondot.

Mivel ez bal felől közeledett, Corran jobbra húzott, és egy nyújtott fordulóval a TIE mögé került. A TIE azonnal orsóba fogott, majd visszaérve megismételte az ellenkező irányba is, hogy Corran farába kerülhessen. Corran hagyta a gépét jobbra sodródni, de a TIE idejekorán tüzelt. Füttyös veszettül sivalkodott, és a műszerfal szikrákat hányt.

A szith ivadék! Oda a pajzsom. Corran a jobb oldali kormányszárny pedáljára taposott, ezzel jobbra fordította a gépet, azután ráfordult a bal stabilizátor síkjára, és hátrahúzta a kormányt. Amikor a gépe emelkedni kezdett, egy gyors orsóval balra kitört üldözője elől.

- Füttyös, gyorsan éleszd fel a pajzsokat!

Számláló jelent meg a képernyőjén, és lassan peregni kezdett másfél perctől visszafelé.

- Nem tetszik. Nagyon nem tetszik.

Az X-szárnyúak legfőbb előnye a TIE-csillagvadászokkal szemben a pajzsuk volt. A két vadász oly sebességgel kergetőzött, ami a TIE számára gyakorlatilag a manőverezés határát jelentette. A pajzsok az X- szárnyú számára megengedték egy-két találat fogadását, ugyanakkor közelharcnál az életben maradás biztosítékát jelentették. Corran tudta, hogy képes meglógni a TIE elől, de pajzs nélkül közelharcba bocsátkozni neki sem volt ínyére.

Előre nyomta a gyorsítót, és néhány kitérő manőver meg orsó segítségével elinalt a TIE elől, de ügyelt, nehogy közel kerüljön az Y- szárnyúakhoz. Az idő borzalmasan lassan múlott, a számláló kattanásai mintha percenként követték volna egymást. A TIE-pilóta, úgy tűnt, megelégedett azzal, hogy körberöpködte, mintegy megpróbálva bezárni Corrant. Azután hirtelen elhúzott a mögötte felzárkózó Y-szárnyúak felé.

- Ötös, figyelj! Vendégeid lesznek.

Az Y-szárnyúak példás rendben szétváltak, éppen amikor Corran a pajzsok energiáját átirányította a torlóművekre. Ettől megnőtt a sebessége, és hamarabb került a skubi közelébe.

- Kilences, célzáram van.

- Lőj, Hatos, lőj!

Az Y-szárnyú azonnal elengedte a protontorpedóit, de azok célt tévesztettek, s ha Corran nem kezd orsóba, az ő X-szárnyúját találják el.

- Tűnjetek innen, Bajnokok!

Az Y-szárnyúak engedelmeskedtek Corran parancsának, de túl lassan mozdultak. S TIE ráfordult Bajnok Ötösre, és zöld lézerfénnyel festette ki a pajzsát. A pilóta tovább folytatta a manővert, s közben lefelé tartott, mire a TIE is módosította a röppályáját, hogy a nyomában maradhasson.

Most már az enyém vagy. Corran könnyedén, milliméterről, milliméterre húzta hátra a kormányt, úgy centírozta a szálkeresztet a birodalmi gépre.

Füttyös figyelmeztetést visított.

Mögöttem? Kicsoda? A szenzorok ernyőjére pillantva látta, hogy a másik TIE felzárkózik mögéje. Nem megy. Ötös rajta veszhet, ha megteszem.

Corran mégis megnyomta a ravaszt, és rubinvörös energiasugarakkal szórta be a TIE nyomvonalát. Amint a lézer eltalálta a skubi szárnyait és pilótafülkéjét, a másik TIE lézere már égette is az ő hajóját. Még látta felrobbanni a célt, és tudta, hogy ha a zöld lézerek eltalálják, ő halott ember.

Magában felkészült a nagy semmire.

De nem volt teljesen csalódott.

Semmi nem történt.

Corran balra fordulva emelkedni kezdett.

- Füttyös, keresd!

A droid visszajelzése negatív volt.

- Mi a helyzet a Vengeance-szel?

Füttyös jelentette, hogy fénysebességgel elmenekült.

Legalább tiszta a terep. Corran érezte, hogy bizsergés fut végig a gerincén. Felemelte a bal kezét, és a pilótaöltözékén keresztül megtapogatta a mellére lapuló medaliont. Ezek szerint még nem fogyott el a szerencsém.

- Ötös, Hatos, mi lett a másik skubival?

- Elkaptam, Kilences.

- Mivel, Hatos?

- Egy lövedékkel, amit ráküldtem.

Corrannak időbe telt, mire értelmezet a választ, azután eszébe jutott a lövedék, ami majdnem őt találta el.

- Hatos, te a második TIE-ra céloztál?

- Igen, hadnagy. Netán rosszul tettem?

Corran szívesen kioktatta volna, hogy mindig a nagyobb veszélyt jelentő célpontot kell először kilőni, nem azt, amelyik a közelsége folytán kedvezőbb célpontot nyújt. De meggondolta magát, mielőtt mondanivalóját átkokba ágyazva előadta volna.

- Nem volt rossz, Hatos, de jobb is lehetett volna.

- Igen, uram - hangzott a feszült válasz. - Legközelebb jobban figyelek, uram.

- Nos, legalább legközelebb is hálásak lehetünk neked.

Füttyös diadalmas tülköléssel tudatta, hogy a pajzsok felálltak.

Corran elmosolyodott.

- Méltányolom, hogy hét másodpercet lefaragtál a becsült időből, Füttyös - Bekapcsolta a komot. - Ötös, Hatos, keressétek meg az alvó simlist, aztán húzzunk befelé! Még meg kell írnunk a jelentést, de a puszta tény, hogy van miről írni, azt jelenti, hogy jó napunk volt.